主要讲述了晚明由“三大案”引发的党争，魏忠贤兴起及袁崇焕之奋战。自张居正去世后，便无人敢管万历，为争国本、查妖书、打闷棍，他与大臣展开拉锯战，三十年不上朝。东林党却因此发展壮大，为把持朝政，与齐、楚、浙三党明争暗斗，借国本之争，扶持明光、熹宗二帝即位，成功掌握政权。魏忠贤以平民出身，利用熹宗昏庸，又傍上皇帝乳母客氏，与东林党展开对决。在外，援朝抗日战争后，明防御线转至辽东。没落贵族之后李成梁打蒙古、灭女真，成为一代枭雄，却养虎为患，努尔哈赤借机兴起，统一后金。为抗金、守城、夺失地，在帝师孙承宗的带领下，袁崇焕从一介文人成长为边疆大将，坚守孤城，最终击败努尔哈赤。
作者
当年明月，副研究员，中国明史学会会员，青年历史学者，心灵历史开创者，担任国内多家电视台文史类节目主讲人，畅销书作家，所著作品《明朝那些事儿》销量过五百万册，为三十年来最畅销之史学读本，多次获得“新浪图书风云榜”最佳图书、当当网“终身五星级最佳图书”、“卓越亚马逊畅销书大奖”等荣誉，位列全国十大畅销书之一，2007—2008年度系列畅销书第一名，该系列作品已被译为日、韩、英等多国文字出版发行。
目录
朱翊钧篇
第1章：绝顶的官僚
【取胜之道】
第2章：和稀泥的艺术
第3章：游戏的开始
【汤显祖】
第4章：混战
【王锡爵】
【最后一根稻草】
第5章：东林崛起
【梃击】
第6章：谋杀
【疯子】
【考试】
【再审】
第7章：不起眼的敌人
【不世之功臣】
【万世之罪首】
第8章：萨尔浒
【会战】
【死战】
第9章：东林党的实力
【明光宗朱常洛】
【红丸】
【小人物】
朱常洛篇
第10章：小人物的奋斗
【战斗，从大门口开始】
【明熹宗朱由校】
朱由校篇
第11章：强大，无比强大
【堪与匹敌者，此人也】
第12章：天才的敌手
【相遇】
【学生】
【助手】
【惊变】
第13章：一个监狱看守
第14章：毁灭之路
【混混的幸福】
第15章：道统
【道统】
第16章：杨涟
【底线】
【血书】
第17章：殉道
【老师】
第18章：袁崇焕
【犹豫的人】
【遗弃】
【袁崇焕】
第19章：决心
【胜利之路】
【战斗，直至最后一人】
第20章：胜利结局
