这是毛泽东1938年5月写的一篇研究抗日战争的军事论著，同年5月26日至6月3日在延安抗日战争研究会上作了讲演。全文约5万字，是收入《毛泽东选集》中最长的一篇。最早发表于解放周刊社1938年7月1日出版的《解放》第43、44期（合订），题为《论持久战——论抗日战争为什么是持久战与最后胜利为什么是中国的及怎样进行持久战与怎样争取最后胜利》。中共江苏省委和八路军驻上海办事处协同出版的《每日译报》于1938年8月23日在上海公开发表了全文。最早出版单行本的有延安解放社于1938年7月和汉口新华日报馆于1938年7月25日初版。此文曾收入新华日报馆1939年5月出版的《毛泽东救国言论选集》和大连大众书店1946年8月出版的《毛泽东选集》（卷3），中共晋察冀中央局1947年3月编印的《毛泽东选集》（卷4），东北书店1948年5月出版的《毛泽东选集》（卷4）等。建国后出版的几种《毛泽东选集》均收入了此文。
毛泽東是中国革命的太陽，東方殖民地解放的导師。 他之所以能在革命事业上有這样的成就，是因为他生長在人民中間，尽忠於人民解放門争的事業。在門争的進程中,他集結了人民的智慧，提出了许多正确的政策；這些都是根据每個現實阶段所必须的宝贵指示。不是高调，也不是「法律」。而是切合時弊的针砭，中國革命的煜塔。
这部选集，包括了毛泽东同志在中国革命各个时期中的重要著作。几年前各地方曾经出过几种不同版本的《毛泽东选集》，都是没有经过著者审查的，体例颇为杂乱，文字亦有错讹，有些重要的著作又没有收进去。现在的这部选集，是按照中国共产党成立后所经历的各个历史时期并且按照著作年月次序而编辑的。这部选集尽可能地搜集了一些为各地方过去印行的集子还没有包括在内的重要著作。选集中的各篇著作，都经著者校阅过，其中有些地方著者曾作了一些文字上的修正，也有个别的文章曾作了一些内容上的补充和修改。
这部年谱记述了一代伟人毛泽东一八九三至一九四九年的生平、经历和实践活动，反映了他对中国革命的丰功伟绩，特别是多侧面多角度地体现了他的科学思想体系，包括他的理论观点、战略思想、政策和策略以及关于思想方法和工作方法的论述等，展示了他的思想发展轨迹，反映了他作为中国共产党第一代领导集体的核心把马克思主义的普遍原理同中国革命的具体实践相结合的具体过程，并尽可能地表现他的胸怀、情操、气度和风貌。这部年谱从一个极其重要的方面反映了中国共产党领导新民主主义革命走过的艰难曲折的道路和光辉历程，走到取得全国胜利。
