《鹖冠子》据传是战国时期一个楚国隐士所作，因作者平常总戴着羽毛装饰帽子，大家就给他取了一个别号叫鹖冠子。原著一篇不分篇，后世因内容而分篇，最终定为十九篇。“无为”理论亦是《鹖冠子》阐述的一大主题。在“无为”理论指导下提出了“帝制神化（影响了张湛神惠论）”的政治观点。
《鹖冠子》一书大多阐述哲学思想，也有天学、宇宙论等方面的内容。《汉书‧艺文志》着录一篇，清人王人俊辑《鹖冠子佚文》一卷。
唐代柳宗元作《辩鹖冠子》一文，认为此书“尽鄙浅言也，吾意好事者伪为其书。”遂论断它是伪书。自是以来，《鹖冠子》是伪书几成定论。由于柳宗元的影响力，敢于发声为其翻案的几乎没有，后世多认同此为伪书。近代学者吕思勉指出：“此书词古意茂，决非后世所能伪为，全书多道、法二家论，与《管子》最相似。” 1973年，马王堆汉墓出土大量帛书，有学者研究发现，《老子》乙本卷前的古佚书有里不见于别书而与《鹖冠子》相合的内容，证实了《鹖冠子》是战国时著作。证明此书并非伪书。
作者
鹖冠子，战国时期楚人，亦说賨人（楚悼王元年，即前 401年），楚伐巴；十四年（前388年），派芈姓宗裔在今达州市渠县土溪镇建賨子国，包括达州在内的巴地尽属楚，实为生活在古巴国地的巴族賨人）。著名思想家、道学家、兵学家，“西南道学鼻祖”，与诸子百家齐名。据东汉学者应劭《风俗通义·姓氏》载：“鹖冠氏，賨人。以鹖冠为姓，鹖冠子著书。
目录
博选第一
着希第二
夜行第三
天则第四
环流第五
道端第六
近迭第七
度万第八
王鈇第九
泰鸿第十
泰录第十一
世兵第十二
备知第十三
兵政第十四
学问第十五
世贤第十六
天权第十七
能天第十八
武灵王第十九
