《等待》讲述的是一位叫孔林的军医近二十年间的感情故事。孔林受家庭安排，娶了没有文化但很贤惠的妻子淑玉，由于两地分居，感情平淡。孔林后来爱上了护士吴曼娜，才决心与淑玉离婚，但淑玉不接受。根据军队里的规定，如果分居满18年，婚姻可以自动解除。一年又一年，离婚不能实现，爱情近在眼前却又遥不可及。
小说主人公孔林为了一桩离婚离了十八年，时间之漫长，离婚之困难让人错愕。小说开篇就掷地有声的写道：“每年夏天，孔林都回到鹅庄同妻子淑玉离婚。他们一起跑了好多趟吴家镇的法院，但是当法官问淑玉是否愿意离婚时，她总是在最后关头改了主意。年复一年，他们到吴家镇去离婚，每次都拿着同一张结婚证回来。那是二十年前县结婚登记处发给的结婚证。”孔林等待离婚这一故事线索发展串联起他十八年的感情纠葛推动着他走向命运的悲剧。一方面，他不爱乡下裹着小脚的结发妻子淑玉，想与城里的恋人曼娜结婚，但是忠贞的淑玉每次都在离婚的关键时刻改变主意，并且根据医院规定：只有分居十八年后，部队干部才可以不经妻子同意，单方面离婚。另一方面，已到适婚年龄的曼娜始终钟情于孔林，想和孔林结婚，不断给孔林制造压力。孔林处在两难困境中，痛苦的挣扎和彷徨。终于，伴随着青春的消逝与感情的消耗，十八年后，孔林终于和淑玉离婚与曼娜结婚，可是受命运嘲弄的是他并不满意这场期待已久的婚姻，反而产生了无尽的疲惫和厌倦。这场在世人眼中马拉松式的苦恋应该倍加珍惜，可是孔林自己却痛苦的感受到这场婚姻对他来说失去了意义。他甚至醒悟到自己没有真正爱过曼娜，他从来没有真心的爱过一个女人。这种等待不仅让孔林背负了背叛家庭的道德罪责，而且辜负了一个可怜女人的一生，曼娜，这个极度渴望爱与幸福，富有青春活力的女子最后变成暴躁易怒的怨妇。她的身心因等待备受摧残，最后得了严重的心脏病将不久于人世。《等待》的故事结尾，淑玉等待着孔林再次归家。孔林回到家里，看到曼娜快活地准备过年，结局似乎是不可描述的未知。
创作背景
哈金曾在访谈中提到，《等待》的风格深受《安娜·卡列尼娜》《包法利夫人》《父与子》的影响。尤其是俄国作家对他写作灵感上的影响，使他懂得生命的悲剧意识、悲悯和同情心。
作品影响
1999年，《等待》获得美国国家图书奖，哈金成为第一个获得该奖的华人作家。2000年，《等待》又获得美国笔会/福克纳小说奖。
作者简介
哈金，本名金雪飞，美籍华裔双语作家，曾提出“伟大小说”概念。1956年出生于辽宁省，曾在中国人民解放军中服役五年。1977年考入黑龙江大学英语系，在校主攻英美文学，于1982年毕业。后于1984年获山东大学英美文学硕士学位。1986年赴美留学，并于1998年获布兰迪斯大学（Brandeis University）博士学位。现任教于美国波士顿大学（Boston University），主要教授创意写作、移民文学和诗歌学方面的课程。
代表作有长篇小说《池塘》《等待》《疯狂》《战争垃圾》《自由生活》《南京安魂曲》，短篇小说集《词海》《小镇奇人异事》《新郎》《落地》，曾于2000年和2005年入围普利策小说奖，并获得美国国家图书奖等诸多奖项。
