■第一章：救人质在上一个故事《活路》告一段落之后，还有一段对话，需要记述。这一段对话，和另一段对话，可以算是这个故事的一个引子。虽然在故事的情节上并无关联，可是在故事想要表达的观念上，倒是一以贯之的，所以，也不能算是赘言。第一段对话，发生在我和沈魂之间一一沈魂，是我对沈万三灵魂的简称；沈万三是历史上着名的明初豪富，拥有聚宝盆，富可敌国。那是在《活路》这个故事告一段落之后的事，沈魂和我们告别，我问他：“你是不是已经决定要走活路了？”他迟疑了一下，作出的回答，令我啼笑皆非，他道：“我…还要考虑考虑！”我叫了起来：“还要考虑？你还要考虑多久？你没有听说吗？只要放下，就可以走上活路，你还有甚么放不下的？你亿万家财，早化为鸟有；你的聚宝盆也已被皇帝打碎，你已死了几百年，你现在甚么也没有，还有甚么放不下，要考虑的？你还要考虑多久？你已经考虑了几百年！”由于沈魂的回答，太出乎我的意料之外，所以我连珠炮也似的问题，也愈问愈是激动。虽然他的去路如何，和我一点关系也没有，我也不是特别关心他，但是我性子急，对于他这种犹豫不决的性格，很是不耐烦。二来，我实在好奇，不明白他在如今这种情形下，还有甚么放不下，还要考虑的。沈魂沉默了片刻，才道：“就算考虑再久，对我来说，也不是问题一一对人来说，几百年已经是历史了，可以终结好几十代生命，但对我来说，那.…时间不算甚么，这一点，你不会明白的。”我吸了一口气，确然，时间这个来无影去无迹抓不住摸不到看不见的东西，是一个极度怪异的存在，对于一切生命形式来说，重要无比，甚至是在主宰的地位一一一切生命，都受它的控制；一切生命，都在时间的过去中，逐渐消失，归于死亡。可是，“时间”究竟是甚么东西？是一种甚么样的存在？何以产生？如何产生？却没有人说得上来！只有我的朋友罗开，人称“亚洲之鹰”的，告诉过我，时间是一个大神，这时间大神主宰着一切生命的死亡。时间大神是一个看不见摸不着的巨轮，在它的转动过程中，一切生命，归于终结。