如果历史悲剧中的政治家并非那么愚不可及，已经消失的世界是否有另一番景象？
两度普利策奖得主巴巴拉·W·塔奇曼在这部作品中提出，无视可行的替代方案而坚持与自身利益相左的政策，即是愚政。由此，她研究了四个历史上著名且典型的政府愚行：特洛伊战争、文艺复兴时期教皇导致的教廷分裂、英国乔治三世在美洲殖民地不切实际的政策，以及美国在越南的自欺欺人。在这本书中，塔奇曼以其一贯充满细节的叙述和带着张力与现场感的文字，复现了那一个个或悲壮或荒唐的人物、场景和事件。
文艺复兴时期的教皇：1470—1530
1.大教堂谋杀案：西克斯图斯四世（1471—1484）
2.异教徒的庇护神：英诺森八世（1484—1492）
3.腐败堕落的亚历山大六世（1492—1503）
4.骁勇善战的尤利乌斯二世（1503—1513）
5.新教分裂出去：利奥十世（1513—1521）
6.罗马遭劫：克莱门特七世（1523—1534）
1.权力争斗路线不明（1763—1765）
2.“明知不可为而为之”（1765）
3.愚政扬帆高歌猛进（1766—1772）
4.“别忘了罗波安的下场！”（1772—1775）
5.“……有种疾病，叫精神错乱”（1775—1783）
6.撤退（1969—1973）
5.总统的战争（1964—1968）
4.“厄运难逃”（1960—1963）
3.培植代理人（1954—1960）
2.自我催眠（1946—1954）
1.战争萌芽（1945—1946）
5.“……有种疾病，叫精神错乱”（1775—1783）
4.“别忘了罗波安的下场！”（1772—1775）
3.愚政扬帆高歌猛进（1766—1772）
2.“明知不可为而为之”（1765）
1.权力争斗路线不明（1763—1765）
6.罗马遭劫：克莱门特七世（1523—1534）
5.新教分裂出去：利奥十世（1513—1521）
4.骁勇善战的尤利乌斯二世（1503—1513）
3.腐败堕落的亚历山大六世（1492—1503）
2.异教徒的庇护神：英诺森八世（1484—1492）
1.大教堂谋杀案：西克斯图斯四世（1471—1484）
文艺复兴时期的教皇：1470—1530
