少年时代，依照教科书，初学中国近代史，书中一句“杀了袁鼋蛋，人民好吃饭”的民谣，基本传神地显示了一种相传甚久的历史基调。袁世凯，作为毁灭中国第一代共和的“窃国大盗”，实在是祸国殃民的十恶不赦之徒。对于20世纪初叶，中国这一段似乎已经盖棺定论的历史，“袁氏当国”，而非“窃国”，简洁的4个字，就传递出完全不同的意味。唐德刚以异常通俗、精微的叙事，和清晰的历史哲学，融会贯通，重新勾勒出现代中国的历史图景和脉络。
我们曾熟知的那些重要人物和历史事件，被重新确定了基本关系。袁世凯是一个由帝制到终极民治时代大历史转型中的悲剧性人物，中国第一次建立共和国的失败（依照美国模式），并不能简单以奸雄篡国而定论。还原其中的诸多细节，那些连锁发生的事件，宋教仁案，二十一条，二次革命，护国战争……也并非是我们的教科书所描述的那般模样。
在这一场现代中国最早的共和国实践中，古老帝国的权谋传统与根基甚浅的共和意识交战，而围绕绝对权力展开的各种政治势力的角斗，最终让共和流产。而那些通常被演绎为神圣化身的力量，实际上也并不清白。
对于充斥着脸谱化人物、习惯于将所有的历史罪恶集于一人之身的历史教化，唐的写作，无疑是一次对历史的重新解读和揭示。他以非同寻常的专业素养，将中国历史带出善恶两极的搏杀。
唐德刚所抵达的境界，来自他的某种深入和超然的平衡。唐生于1920年，与那一段民国史血脉不远，又以半个世纪以上的人生阅历体察中国历史，不断发出求真的追问。他在美国治史，没有陷入中国斗争激烈的派系，因而在底韵和气质上就截然不同。
民国开国史简论
采用美国制度为蓝本
以都督代表会暂代参议院
《临时政府组织大纲》在汉口诞生
从一军三旗到黄、黎易位
虚位原以待袁，中山变成黑马
以孙文为首的政府架构
总统直辖的十部总长
第一任临时政府的人事安排
总长取名，次长取实
总统制乎？内阁制乎？
《民元约法》之诞生
袁世凯的养敌、逼宫和摊牌
老办法的养敌自重
袁氏养敌抓权取位始末时间表
是法统问题，也是面子问题
护国战争大事表
从非袁不可到非段不可
泡沫战争的顺利收场
三军无主的护国战争
云南的三路护国军
由唐领衔发动的云南起义
蔡锷进京，唐继尧返滇
蔡、唐之间的微妙关系
头角峥嵘的蔡锷
曹丕不好伺候
北洋系的窝里反
“袁家班”班底溯往
北洋系是诸系之祖
梁启超与文学转型的序幕
异哉，所谓国体问题者
莫到琼楼最上层
志在传子
帝制终于覆灭，护国也有难题
