沈志华，1950年4月出生在北京。初中毕业后应征入伍。从部队复员后分配到北京石景山发电厂。1976年春因有对江青、张春桥等人的不满言论公安局拘捕。1977年11月得到平反，被调到北京电业管理局政治部宣传处负责出版《北京电力报》（现《中国电力报》）。1979年5月考入中国社会科学院研究生院世界现代史专业。1982年中国社会科学院研究生院世界历史专业（硕士）肄业。上世纪80年代中期至90年代初下海经商。1991年在北京成立民间历史学研究机构，并在中国史学会下设立“东方历史研究出版基金”，一方面资助史学专著出版和其他学术活动（已经资助出版史学专著70余部），一方面继续从事苏联史、中苏关系史的研究。1996年被中国社会科学院当代中国史研究所聘为特约研究员；1997年当选为中国史学会理事；1998年被北京大学历史系聘为兼职研究员，为研究生讲课；2000年被中国人民大学聘为兼职教授，为研究生讲课；2001年被中国社会科学院亚洲太平洋研究所聘为兼职研究员、香港中文大学当代中国文化研究所聘为名誉研究员。